木制玩具是玩具中的一大門類，淵源流長，它出現于歷史發展的各個階段，在眾多的文化形態和悠久的歷史長河中，德國的木制玩具以獨樹一幟而聞名于世。 早在公元 1700年，德國的百希加登和尚堡地區的能工巧匠就成批雕制小動物，并運到紐倫堡去銷售，這些價廉物美，詡詡如生的木制小玩藝稱為紐倫堡小玩物，深受人們喜愛，通過紐倫堡銷往整個西方世界。
這些木制小玩藝，開始全有了手工制作，約在1800年之后，出現了皮帶車床，部分工藝就用車床加工，然后用于手工打光，這些木制的小動物從幾英寸到幾英尺高，最初(約公元1400年)是作為圣誕節的擺設而出現的。后來發展整套的，稱為動物園的木制玩具，其中最有名的叫挪亞方舟玩具(圖一)。最早期的挪亞方舟玩具出現于17世紀，但流行于北美和歐洲卻是最近150年間的事。
早期的木制動物玩具較有名的還有一種叫小小馬戲團玩具，其最著名的生產廠商是美國費城的阿爾伯，這是-位德國人， 1872年從德國移民到美國，開了-家玩具 廠，這種制造的木制玩具的關節都可以活動，除了生產小小馬戲團玩具之外，還生產木馬玩具(圖二)，在本世紀20-30年代，這類關節活洛的木制玩具的形象大多來自戲曲，影片中的角色，在當時十分流行。
早期的木頭雕刻的玩具中最流行的是各類馬的形象，有木馬、木馬拖拉玩具等。隨著時間的推移，對木馬玩具的制作熱情，有增無減，一直流行至今。整個18世紀和19世紀，歐洲與北美都流行木馬，當時流行的木馬，都是雕刻成的，馬身下面接上一塊半圓的木片(圖三)，后來，在木馬下面裝上輪子 ，就變成了三輪馬車樣的玩具了。
馬與其他動物形成的木制玩具，裝上了輪子，就變成了木制拖拉玩具。這類木制拖拉玩具目前仍然是玩具市場熱銷的品種之一,受到了廣大消費者的青睞。由于時代的變化，其內容也變化，單純的木馬拖拉玩具已經發展到火車、輪船、汽車甚至飛機的木制拖拉玩具，呈現木制拖拉玩具欣欣向榮的景象。
除了木制拖拉玩具之外，還出現過活動的木制拖拉玩具，這樣的活動木制玩具，有兩類：一類是在玩具末端裝上活動桿,可使玩具的四肢或頭腳跳躍或活動，這類活動的木制玩具稱為跳偶。這種形式的玩具起源于東方，而在18、19世紀，歐洲、南北美洲十分流行，這類玩具有多種形象，有的模仿動物爬樹、爬梯子；而有些如雞和鳥類形象可模仿在地上覓食的動物，動作逼真，很受兒童的歡迎。另一類足彈簧活動玩具，這類玩具最有名的是玩偶盒和木制聲響玩具。玩偶盒是木盒中裝上帶有彈簧的小丑，一打開盒蓋，小丑就會跳出來，當時在歐洲十分流行。這種玩偶盒逐漸發展成現代西方流行的恐怖玩具，即在盒子里放置有彈簧的蛇、蟲或形象恐怖的怪物，以供刺激取樂。
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